Leone XIV da Chicago a Roma: il percorso straordinario del nuovo Papa!

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Un segnale bianco emerge dal conclave. Dopo non più di cinque votazioni, i cardinali hanno fatto la loro scelta. È un buon presagio? Sì, perché la fumata è bianca, e la gente si è radunata, e il pubblico in Piazza San Pietro ha scatenato un applauso che riecheggia tra canti e risate, mentre le antiche campane grandiose hanno iniziato a risuonare.

Attraverso il feed televisivo del Vaticano, la telecamera mostra la moltitudine e si possono scorgere le bandiere di molte nazioni, dando l’impressione che il mondo intero stia convergendo qui, e contro ogni aspettativa mi sono trovata commossa e speranzosa, perché nella vita le sorprese sono all’ordine del giorno. Predominano i giovani, desiderosi di avere un ideale da seguire, qualcosa da amare. Se questo non muove – la vecchia chiesa che cerca di innovarsi – allora niente può farlo. «Speriamo sia un grande uomo», ho pensato, come molti altri. «Che porti gioia al mondo».

Mentre osservavo la diretta del balcone vaticano, mi è ricordata una conversazione di 28 anni fa con un uomo d’affari. Non era particolarmente religioso, si definiva protestante ma senza grande convinzione, e ci trovavamo in cucina da un amico mentre l’ultima visita di Giovanni Paolo II in America era trasmessa in TV. Non smetteva di guardarla. «Non so perché, ma mi emoziona vederlo», diceva. Molti condividevano questo sentimento all’epoca, ed è ciò che spero provochino con il nuovo Papa. Ho iniziato a inviare messaggi per scoprire se qualcuno ne sapesse di più. Nessuno sapeva nulla.

Da adulto e non più bambino, sapendo un po’ di storia, comprendi che il nuovo pontefice potrebbe essere insignificante, forse solo un’interim – la storia è piena di papi così – forse è un uomo onesto, forse un grande, o forse un furfante sin dal suo primo giorno. Ma sai anche questo: «E ti dico che tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa».

Man mano che il crepuscolo si avvicinava, il balcone drappeggiato di velluto si è animato e il cardinale Dominique Mamberti ha annunciato: «Habemus Papam!». Abbiamo un Papa.

Ed è americano.

E sarà Leone XIV.

E ha un bel sorriso.

Poco prima dell’annuncio, un amico mi aveva scritto: «Spero in una grande sorpresa, qualcuno di cui non abbiamo mai sentito parlare». Intendeva qualcuno di nuovo, non qualcuno di già noto. Poco dopo, mi ha inviato un altro messaggio: «È americano!!».

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Ha sorpreso il mondo e ha sorpreso anche l’America. C’è qualcosa di commovente nel vedere questa flessibilità nell’antica istituzione, nel notare la sua costante capacità di sorprendere. Il primo Papa americano nella storia della Chiesa cattolica.

Per chi segue da vicino il Vaticano, tuttavia, la scelta di Leone non è stata una grande sorpresa. Il cardinale Robert Francis Prevost era stato menzionato tra i possibili papi sin dalla morte di Papa Francesco, e la sua candidatura era salita di rilievo la settimana scorsa.

Da Chicago a Roma, passando per il Perù

È americano, ha 69 anni, ma è meglio vederlo come una figura internazionale. Nato a Chicago, cresciuto nel sobborgo di Dolton, ha frequentato scuole parrocchiali locali, è stato chierichetto, si è laureato alla Villanova University e ha ottenuto un master in teologia presso la Catholic Theological Union di Chicago nel 1982. Poi ha iniziato il suo cammino nel mondo come missionario.

Ha trascorso la maggior parte della sua vita sacerdotale, con brevi periodi in America, in altri continenti, in Perù e a Roma. Questo lo rende un cardinale più globale che locale. È stato creato cardinale da Papa Francesco nel 2023 e ha diretto l’ufficio vaticano incaricato della selezione dei vescovi di rito latino. Durante il conclave di questa settimana, molti cardinali non si conoscevano tra loro, ma conoscevano lui.

Sarà il primo Papa nella storia a parlare inglese come lingua madre.

Nei prossimi giorni, scopriremo quali fossero i pensieri dei membri del conclave e come abbiano fatto la loro scelta. Ma non è difficile immaginare che parte della storia sia legata al fatto che il Vaticano sta affrontando una grave crisi finanziaria e che la Curia romana non abbia mai avuto a che fare con un leader presumibilmente esperto nei principi del management americano.

I Leoni predecessori

La scelta del nome Papa Leone XIV è molto significativa. Il nome scelto da un papa è sempre indicativo. Speravo scegliesse Leone, ma non ne ero certo.

I due grandi Leoni furono Leone Magno e Leone XIII. Leone Magno, papa dal 440 al 461, era noto per la sua acuta intelligenza e capacità diplomatica, utili nel gestire i disordini. Queste qualità gli furono utili quando nel 452 incontrò Attila, re degli Unni. Attila aveva intenzioni bellicose verso Roma, ma Leone lo persuase a desistere, e così Roma fu risparmiata. Nel 455, Leone trattò con un re vandalo, negoziando la salvezza delle basiliche cittadine e di molti rifugiati. Combatté anche contro numerose eresie. Fu un uomo eccezionalmente capace, fu canonizzato e sepolto vicino alla tomba di San Pietro a Roma.

Leone XIII, che fu Papa dal 1878 al 1903, fu altrettanto influente. Guidò la Chiesa nell’ingresso nel XX secolo e la sua enciclica del 1891, Rerum Novarum, delineò quella che sarebbe diventata la dottrina sociale della Chiesa, supportando i diritti dei lavoratori (salari eque, condizioni di lavoro sicure, diritto alla sindacalizzazione) insieme al sostegno ai diritti di proprietà e alla libera impresa. Era noto come «il papa dei lavoratori».

Il nome scelto dal nuovo Leone è già visto come una sottile continuazione del generale orientamento di Papa Francesco, e sospetto che sia così, ma mi chiedo se non rappresenti anche qualcosa di più: la dottrina sociale cattolica viene abbracciata dalle moderne correnti politiche di sinistra, destra e centro, e Leone XIV potrebbe mostrare rispetto per l’idea di sintesi: si può avere rispetto sia per le persone che per i sistemi, non devono necessariamente essere in conflitto, possono coesistere.

Vedremo cosa riserverà il futuro. Un nostro connazionale è stato elevato, un ragazzo del Midwest, un ragazzo di Chicago salito al trono di Pietro. Chi avrebbe mai pensato di vedere uno yankee lì? Davvero?

Le parole di Papa Benedetto XVI sembrano adatte al momento. «Le chiavi affidate al successore di Pietro sono sue solo per un breve periodo, e, come amministratore, il Papa non deve rispondere solo al qui e ora». Non può risolvere tutti i problemi del mondo. Può solo fare del suo meglio, con l’aiuto di Dio.

Quello che mi rimane impresso di questo giovedì memorabile della fumata bianca è la gentilezza con cui l’enorme folla ha accolto Leone, l’incoraggiamento e l’affetto spontaneo che hanno mostrato. Altre grandi religioni non celebrano così, non presentano i loro leader in questo modo, con tutti che applaudono e metà che piangono, tutti insieme nella grande piazza. C’è una profonda dolcezza in come i cattolici lo fanno, invitando il mondo. Mi ricorda James Joyce e la sua definizione dell’universalità della Chiesa: «Ecco che arrivano tutti».

(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)