La rapida crescita dell’intelligenza artificiale sta creando un interrogativo pratico e urgente: quanta acqua servono i server che alimentano questi sistemi? Con la Giornata mondiale dell’acqua in calendario domani, il tema non è più astratto: l’espansione dei data center mette sotto pressione risorse già in contrazione, con conseguenze economiche e ambientali concrete.
Perché i data center consumano così tanta acqua
I grandi centri di calcolo richiedono sistemi di raffreddamento estremamente efficienti per mantenere i server in funzione. Questo processo, soprattutto quando impiega tecnologie liquide o circuiti di scambio termico, comporta un consumo significativo di risorse idriche.
Secondo l’analisi di Alexander Roll, stratega d’investimento di Global X, singoli impianti possono arrivare a impiegare fino a 5 milioni di galloni al giorno — vale a dire circa 19 milioni di litri quotidiani. Se confermate, cifre di questo ordine rendono ogni grande centro di calcolo paragonabile, in termini di prelievo idrico giornaliero, a migliaia di utenze domestiche.
Un aumento della domanda che non è solo tecnologico
La pressione sulla disponibilità idrica è alimentata da più fattori: crescita demografica, pratiche d’uso non sostenibili, infrastrutture insufficienti e l’effetto del riscaldamento globale che amplifica siccità e desertificazione.
Stime citate da Global X indicano che il fabbisogno complessivo legato ai data center «AI» potrebbe salire a livelli molto più elevati entro poche stagioni, potenzialmente oltre dieci volte il consumo registrato nel 2024. Sul piano pratico, questo alimenta una competizione diretta tra industrie, agricoltura e centri urbani per la stessa risorsa.
Impatto su imprese e mercati
Il legame tra tecnologia e acqua si riflette anche nei mercati finanziari. Sui listini italiani esistono ETF focalizzati sul settore idrico — tra i più scambiati figurano prodotti di iShares, Amundi e L&G — che dal 2020 mostrano rendimenti totali compresi tra circa il 63% e il 78%.
Negli ultimi due anni l’apprezzamento è stato più marcato, in parallelo con l’accelerazione degli investimenti in intelligenza artificiale. Questi ETF replicano indici che includono società globali attive nella gestione, trattamento e distribuzione dell’acqua e hanno beneficiato, insieme alle utility in generale, del contesto di tassi più bassi.
- Per l’ambiente: l’uso intensivo di acqua dai data center può aggravare stress idrico locale e aumentare l’impronta ambientale delle tecnologie digitali.
- Per le aziende: la sostenibilità idrica diventa un elemento strategico: efficienza, riciclo e soluzioni di raffreddamento alternative sono sempre più rilevanti.
- Per i cittadini: la competizione per la risorsa può tradursi in maggiori costi, limitazioni d’uso e pressioni sui servizi pubblici, in particolare nelle aree già vulnerabili.
- Per gli investitori: il settore idrico resta interessante, ma è esposto a rischi regolatori e climatici che richiedono analisi mirate delle società sottostanti.
Le grandi compagnie tecnologiche stanno sperimentando diverse soluzioni — dal raffreddamento a immersione al riuso delle acque reflue, fino all’uso di fonti rinnovabili per ridurre gli impatti complessivi — ma gli interventi su larga scala richiedono tempo e investimenti importanti.
Con la Giornata mondiale dell’acqua alle porte, il nodo è chiaro: l’avanzata dell’AI impone risposte rapide su scala industriale e politica per evitare che l’espansione digitale aumenti in modo insostenibile la pressione sulle risorse idriche.
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Esperta in finanza, Giulia Moretti analizza con rigore le tendenze economiche e i movimenti del mercato. Traduce la complessità finanziaria in informazioni semplici per permetterti di fare scelte consapevoli.